Le Champagne est un produit fragile, il mérite une attention particulière afin de conserver ses qualités intactes.
Comment conserver le Champagne ?
La configuration idéale pour conserver le Champagne est un espace à l'abri de la lumière, frais, sans variation de température ni vibration, avec un taux d'humidité ne dépassant pas 70%. Ces conditions sont réunies dans les caves traditionnelles, parfaitement adaptées à la conservation de champagne.
Comment stocker le Champagne ?
Les effets délétères de la lumière sur le Champagne
Le Champagne est très sensible à la lumière. Exposées souvent sous les néons de certains magasins, le champagne perd en saveur et risque d'en porter les stigmates lors de la dégustation.
Le défaut de goût de lumière peut survenir suite à une exposition à la lumière naturelle ou artificielle. Il se caractérise par l'altération des caractéristiques organoleptiques du Champagne avec une réduction de l'intensité colorant, une diminution des notes fruitées et l'apparition d'arômes réduits comme le chou-fleur ou la laine mouillée.Ceci est dû à la transformation de composés volatils contenus dans le champagne, sous l'effet de la lumière. Cette réaction chimique produit du méthanethiol, un gaz incolore malodorant.
Ce défaut est irréversible et dégrade considérablement les caractéristiques du breuvage le rendant impropre à la consommation.
Certains champagnes sont commercialisés dans des flacons transparents. Si ceci peut être considéré comme une marque d'originalité et d'élégance, il est indispensable de s'assurer de la bonne conservation de ces champagnes. Généralement, ils sont présentés en coffret, obstruant ainsi tout rayon lumineux. D'autres maisons ont opté pour un revêtement avec un film contenant un filtre anti-UV. En l'absence de ces éléments protecteurs de lumière, il est nécessaire d'être vigilant sur l'origine du champagne et de s'assurer qu'il a été conservé dans de bonnes conditions.
De l'importance de maintenir un bouchon souple et étanche
Le bouchon de liège permet au Champagne de conserver son effervescence dès lors qu'il conserve toutes ses qualités. En effet, un bouchon devenu sec perdra de ses qualités hermétiques et laissera circuler l'air extérieur avec le liquide. Le Champagne perdra en effervescence.
C'est la raison pour laquelle il est communément admis que les bouteilles de champagne doivent être couchées à l'horizontal de façon à ce que le liquide soit en permanence en contact avec le bouchon. En effet, un bouchon qui ne sera pas en contact avec le liquide l'assècherait progressivement. Cet assèchement réduirait progressivement la taille du bouchon et l'air contenu dans la bouteille pourrait ainsi s'en échapper. La conséquence irréversible en serait la perte d'effervescence.
Certains optent pour un stockage des bouteilles en position debout à la verticale. L'argument avancé est que la pression existant dans la bouteille permettrait au bouchon de rester humidifié, que les bouteilles soient couchées ou debout. Cette pratique reste toutefois marginale. En effet s'il est certain que la position horizontale est communément adoptée, elle est confirmée par la qualité des plus vieux champagnes retrouvés dans les profondeur en position couchée.
Le stockage des bouteilles à l'horizontal est donc préférable et généralement pratiqué par l'ensemble de la profession.
Quelle est la durée de conservation ?
Qualité et durée
Selon la qualité du Champagne, sa durée de conservation est plus ou moins longue.
Ainsi un Champagne de grande qualité, à l'instar d'un Grand Cru Millésimé, a un potentiel de garde très élevé. Il pourra être conservé jusqu'à 10 ou 15 ans si les conditions de conservation sont bien respectées.
Un champagne plus jeune devra en revanche être consommé dans un maximum de 3 à 5 ans.
A savoir que pour le Champagne, contrairement au vin tranquille, les arômes n'évoluent plus une fois commercialisé. En effet le processus de vieillissement se fait lors de la dernière fermentation, durant la maturation. Les levures ayant été expulsées lors du dégorgement, le Champagne est parfaitement stabilisé.
Le plus vieux champagne au monde
Plus de 30 bouteilles parfaitement conservées contenant très probablement du champagne Veuve Clicquot des années 1780 ont été retrouvées par une équipe de plongeurs dans une épave au large de la Finlande,en 2010.
Après plus de deux siècles en mer Baltique, à plus de 50 mètres de profondeur, ce Champagne a bénéficié des conditions de conservation idéales avec l'absence de lumière et une fraîcheur constante. Il a ainsi conservé son effervescence. "«Le vin est absolument fabuleux. Il y a encore de jolies et fines bulles» a déclaré l'œnologue Ella Grüssner Cromwell-Morgan qui a pu goûter le précieux nectar. Selon ses propos rapportés par l'AFP "La robe est d'un or sombre, ambré. Le nez est très intense, avec beaucoup de tabac, mais aussi des raisins et de fruits blancs, de chêne et d'hydromel. La bouche est vraiment surprenante, très sucrée mais avec tout de même de l'acidité", décrit-elle "Cela s'explique par le fait que le champagne était beaucoup moins sec à l'époque, où l'on maîtrisait mal le processus de fermentation".
« Ce qui nous a surpris, c'est qu'après 170 ans passés au fond de la mer Baltique à 50 mètres de profondeur par une température constante de 4 degrés, ces vins ont conservé les caractères intrinsèques des vins de Champagne en termes d'alcool, de sucres, d'arômes, d'acides organiques, de glycérol », affirme Philippe Jeandet, de l'unité de recherche vignes et vins de Champagne de l'université de Reims. Il a poursuivi en le qualifiant de « très jeune, ayant beaucoup de fraîcheur, un note florale ou fruitée ».
Les chercheurs ont notamment trouvé que le champagne étudié avait une teneur en alcool de 9,5 degrés, loin des 12,5 degrés actuel. « Ce n'est pas un effet du vieillissement, mais la raison probable est que le climat était plus froid à l'époque, note Philippe Jeandet. Cela pose la question de savoir si la quantité de sucre était augmentée pour atteindre le niveau d'alcool voulu, on ne sait pas. » Ce qui est sûr en revanche c'est que le goût était bien plus sucré à l'époque. « Le champagne se consommait avec 150 grammes de sucre par litre, c'est l'équivalent de 7 morceaux de sucre par verre », ajoute le chercheur.
Comment conserver une bouteille déjà ouverte ?
Si vous n'avez pas consommer l'intégralité du Champagne, il est possible de le conserver encore quelques jours sous certaines conditions.
Tout d'abord il est nécessaire de refermer la bouteille afin de conserver l'effervescence. L'idéal reste l'utilisation de bouchon stoppeur, parfaitement hermétique et adapté à ce type de bouteille. il existe différentes variétés de produits. Leur particularité est leur qualité d'étanchéité et leur capacité à résister à la pression.
Il s'agit ensuite de replacer la bouteille à l'abri de la lumière, sans un endroit frais à température constante.
Les erreurs à éviter
La petite cuiller placée dans le goulot de la bouteille n'est d'aucune utilité. En l'absence d'étanchéité, l'effervescence va continuer de se dissoudre et le champagne perdra ainsi tous ces arômes.
Le transvasage dans une bouteille à bouchon n'est pas recommandé. En effet, les bouteilles de champagne sont spécifiquement conçues pour résister à une pression de 5 à 6 bars correspondant à celle du champagne. En utilisant un autre contenant fermé, le risque de non résistance à la pression peut être à l'origine de danger.
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L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.